矯正治療は虫歯があってもできる？矯正と虫歯の関係性とケア方法について解説

歯並びが乱れているという理由だけで虫歯になることはありません。しかし、歯ブラシの毛先が届きにくい箇所がある方、食べ物が挟まりやすい（取れにくい）箇所がある方などは、清掃が行き届かず口腔内が不衛生になりがちです。磨き残しが歯垢となって蓄積すれば、虫歯や歯周病になる可能性も高まると考えてよいでしょう。

なお重度の乱ぐい歯や叢生（そうせい＝でこぼこした歯並び）などがある方もそうですが、軽度の不正咬合でも歯ブラシの毛先が届きにくい箇所がある方は注意が必要です。

また歯並びとあわせて、「やわらかめ」「ふつう」「かため」など歯ブラシの硬さも大切な要素です。たとえば歯並びが凹凸している方が「やわらかめ」を使うと、毛先が曲がって凹の部分に毛先が行き届かず、磨き残してしまうことがあります。

適した歯ブラシの硬さは歯並びの状態によって異なりますが、丁寧にケアをしている自覚があるのに虫歯になりやすいと感じている方は歯ブラシに原因があるのかもしれません。

虫歯の有無は矯正治療を始める前に歯科医師がチェックするはずです。しかし気になる方は、自分から歯科医院を受診して虫歯のチェックを受けること、あわせて自分に合った歯ブラシの硬さについて聞いてみることをおすすめします。

ワイヤー矯正では、ブラケットを歯1本に対して1つずつ接着剤で固定します。取り外しはできないため、その状態のままで食事をすることになります。

ブラケットは小さな凹凸がある複雑な構造をしている上にワイヤーも通っているので、非常に細かな（狭い）デッドスペースのようなスポットが数多くできてしまいます。その結果、肉の筋や野菜の繊維質がワイヤーに絡んだり、細かく噛み砕いたご飯やおかずなどがブラケットの凹凸に溜まったりします。

取り除きにくい箇所に溜まった食べかすは、時間の経過とともに歯垢となって頑固にこびりついてしまうため特に注意が必要です。虫歯菌が歯垢を分解する際に酸が作り出され、その酸によって歯が徐々に溶かされることで、やがて虫歯となってしまうからです。

ワイヤー矯正では、食事だけでなく歯磨きも矯正器具を取り付けたままの状態でおこないます。ブラケットやワイヤーに対して通常の歯ブラシでは大きすぎるので、これまでのような歯磨きの仕方では汚れを取り除くことができません。

そのため、ヘッドが小さくブラケットにフィットしやすい矯正専用の歯ブラシなどを用意するのが一般的です。しかしながら矯正専用の歯ブラシでも、ワイヤーとブラケットの小さな隙間や、歯の表面とブラケットとの隙間などはどうしても磨きにくいのが現実です。

加えて、これまでの歯磨きとは勝手が違うことから慣れるまでに時間がかかることもあるでしょう。また歯ブラシの動かし方にはその人のクセがあるため、丁寧に磨いているつもりでも特定の箇所だけいつも磨き残してしまうといった場合があります。

矯正治療中は特に、磨き残しがなくなるようこれまで以上に正しい歯磨きの仕方を意識することが大切です。正しく磨けているかどうかは、歯科医院を受診した際に教えてもらうことができます。あるいは歯垢をピンクに染める市販のプラークチェッカー（染め出し液）を使って、セルフチェックをするのもよいかもしれません。

矯正治療で歯が動くことにより、歯茎が下がる「歯肉退縮」が起こることがあります。歯肉退縮が進んで歯根が露出した状態になると、その分、汚れが付着する面積も増えることから虫歯のリスクが高くなるといわれています。

歯肉退縮の原因はさまざまですが、矯正治療で歯や歯槽骨に無理な力が加わった結果、骨が吸収されたりうまく再生されなかったりすることが一因と考えられています。また、矯正治療中の口腔内のケアが不十分だった場合も、汚れが原因で歯肉に炎症が起こり、やがて歯茎が下がってしまうことがあります。

歯肉退縮は、取り外しできるマウスピースを使った矯正治療でも起こることがあるため、矯正器具の種類にかかわらず丁寧なケアを心がけることが大切です。

唾液には消化を助ける働きのほか、酸性に傾いた口腔内を中和して中性に保つ作用や、細菌の増殖を抑える作用、歯の再石灰化（※）を促して虫歯を防ぐ作用などがあります。しかしマウスピース矯正の場合、歯にマウスピースを被せるため唾液のそうした作用が十分に得られず、結果として虫歯になりやすくなる可能性があります。

マウスピース矯正を検討している方は、唾液の作用が得られにくくなることを覚えておくとともに、朝昼晩の食後は丁寧にケアをして口腔内を清潔に保つことを心がけましょう。

矯正治療中は、歯ブラシだけでなくフロスも使いましょう。歯と歯の隙間の汚れを取り除くなら「ロールタイプ」のフロスがおすすめです。一方、ブラケット周りのケアに使いやすいのは「歯間ブラシ」タイプです。矯正中のフロスの使い方は以下の記事で詳しく説明しているので参考にしてください。

また、あわせてマウスウォッシュを使い、口腔内を清潔に保つのもよいでしょう。ただし頻繁にマウスウォッシュを使用すると、常在菌が洗い流されて口腔内の環境（細菌バランス）が崩れるおそれがあります。パッケージに記載された用法・用量は守りましょう。刺激が強いと感じる方はノンアルコールタイプを選ぶのがおすすめです。

虫歯菌は飲食物に含まれる「糖」を養分として増殖します。このため、甘いものの飲食はできる限り控えるとよいでしょう。ただし虫歯菌のエサになる糖は炭水化物にも含まれるため、甘いものを断っただけで虫歯が防げるわけではありません。あくまで虫歯リスクを少しでも減らすための対策と考えてください。

また甘いものを食べたいときは、虫歯菌が分解できない（酸が産生されない）とされる、キシリトールなどの代用糖を使用したものを選ぶのがおすすめです。

矯正治療中は定期的に歯科医院に通うのが一般的です。この通院は単に矯正治療の進行具合を確認するためだけでなく、虫歯のチェックや毎日の歯磨きだけでは取り除けない汚れのクリーニングなども兼ねています。

仮に虫歯ができたとしても、定期的に通院することで早期発見につながる可能性が高くなります。矯正治療中は特に、決められた間隔できちんと歯科医院に通うことを心がけましょう。

なおマウスピース矯正の場合、ワイヤー矯正よりも通院間隔が長い（通院回数が少ない）ことがあります。心配な方は自主的に検診やクリーニングを予約することをおすすめします。